이란과 이스라엘의 정면충돌…핵 전쟁의 그림자 드리우다

전례 없는 군사 작전의 전개

최근 이스라엘이 감행한 이란에 대한 전례 없는 공격은 중동의 지정학적 구도에 중대한 변화를 야기하고 있다. 이번 작전은 단순한 폭격이 아닌, 이란의 핵심 군사 및 핵 인프라를 겨냥한 전방위적 공격으로, 전례 없는 수준의 군사적 긴장감을 초래하였다. 이스라엘은 테헤란뿐 아니라 아제르바이잔, 일람, 하마단 등 이란 전역의 주요 군사 및 핵 시설을 정밀 타격하였으며, 특히 나타즈의 핵 농축 시설도 공격 대상에 포함되었다. 이스라엘 방송 당국에 따르면 약 300개의 개별 목표가 공격을 받았으며, 이 중에는 10명의 과학자도 포함되어 있다고 한다.

주요 인물의 사망과 파급력

이번 공격은 사상자의 계층과 규모 면에서 극히 이례적인 수준이다. 이란군 참모총장 모하마드 바헤리 소장과 혁명수비대(IRGC) 사령관 후세인 살라미가 사망하였다. 살라미는 상시 경호를 받던 인물로, 그의 피격은 이스라엘이 이란 내부에 상당 기간 동안 정보 요원을 침투시켜 왔음을 시사한다. 또한 카탐 알-아나비아 중앙 사령부를 이끌던 골람 알리 소장 역시 사망한 것으로 보도되었다.

핵 과학자 중에서는 이란 원자력 기구의 전 수장이자 저명한 핵 전문가였던 페레둔 압바시와 아자드 대학교 총장 메흐디 테란치 박사가 사망하였다. 특히 압바시는 2010년 암살 시도를 극적으로 생존했던 인물로, 그의 죽음은 상징적 의미가 크다.

공격으로 인해 다수의 민간인도 희생되었다. 특히 테헤란의 한 주거 건물에서는 여성과 어린이들의 시신이 발견되어, 이란 시민들 사이에 깊은 분노가 확산되고 있다.

이란의 강경 대응 예고

이란은 즉각적으로 강력한 보복을 천명하였다. 최고지도자 알리 하메네이는 이스라엘을 향해 “더럽고 피 묻은 손으로 조국을 범했다”고 규탄하면서, “이스라엘은 쓰라리고 고통스러운 운명에 직면할 것”이라고 경고하였다. 외무부, 국방부, 혁명수비대 등 모든 국가기관이 일제히 대응을 예고하며, 이란 국방부 장관은 “수년간의 전면전에도 대비하고 있다”고 밝혔다. 이는 단순한 보복 차원이 아닌, 전면전을 포함한 전쟁 시나리오가 실제로 검토되고 있음을 의미한다.

이란은 이번 공격이 자국의 핵 외교 노력과 중동 전략에 심대한 타격을 입혔다고 보고 있으며, 과거보다 훨씬 강력한 형태의 대응을 예고하고 있다. 이는 이란의 대외 전략에 있어 ‘패러다임 전환’의 신호로 해석되고 있다.

이스라엘의 논리와 미국의 반응

이스라엘 총리 벤야민 네타냐후는 이번 공격이 선제공격이었으며, 이는 자국의 안보를 지키기 위한 필요 조치였다고 주장하였다. 그는 이란이 핵 능력 보유에 근접했다고 강조하며, 이 공격이 "문명 세계를 방어하는 일환"이라고 주장하였다.

그러나 미국 정보기관은 이란의 핵무기 개발 상황에 대한 기존 평가가 변경되지 않았다고 밝혔다. 미국 정부는 이번 공격이 이스라엘의 독자적인 결정이며, 자국은 이 작전에 관여하지 않았다고 선을 그었다. 동시에 미국은 이란에 자국의 이익이나 병력을 공격하지 말라는 경고를 보내면서 긴장 완화에 나섰다.

다극화된 세계에서의 중동 갈등

컬럼비아대학교 경제학자 제프리 삭스는 이번 사태를 보다 넓은 지정학적 맥락에서 해석해야 한다고 주장한다. 그는 오늘날의 세계가 미국 단극 체제가 아닌 다극 체제로 전환되고 있으며, 중국, 러시아, 인도 등 여러 강대국이 경제적·기술적·군사적 영향력을 행사하고 있다고 강조한다. 특히 핵무기의 존재는 어떤 초강대국도 다른 핵국가를 완전히 제압할 수 없게 만들고 있으며, 미국이 더 이상 세계를 지배하고 있다는 착각에서 벗어나야 한다고 지적한다.

삭스는 미국 외교 정책이 현실을 반영해야 하며, 이는 팔레스타인 국가를 인정하고 군사적 해결이 아닌 외교적 해결을 추구하는 방식으로 전환해야 함을 의미한다고 말한다.

중동의 새로운 국면

이번 이스라엘의 대규모 군사작전은 단순한 충돌이 아닌, 이란과 이스라엘 사이의 군사 균형 자체를 흔드는 사건이다. 이란의 반격과 확전 가능성은 중동 전역을 불안정하게 만들 수 있으며, 이로 인해 국제 사회 전체가 새로운 안보 질서 속에서 해법을 모색해야 하는 상황에 직면하게 되었다. 이번 사건은 중동의 미래가 불확실성과 충돌 속에서 새롭게 재편될 수 있음을 경고하고 있다.