제주도의 빛과 바람, 미래 에너지의 새벽을 열다

지난 4월 14일, 제주도는 대한민국 에너지 역사에 전환점이 될 기록을 남겼다. 강풍이 몰아치던 그날, 제주 전 지역의 전력 수요 100%를 태양광과 풍력으로 충당하고도 남은 전력을 육지로 역송한 것이다. 이 사건은 단순한 '일시적 기적'이 아니다. 이는 대한민국이 재생에너지 중심의 체제로 전환할 수 있음을 입증한 결정적 분기점이다.

제주도의 성공은 화석연료 의존 탈피의 신호탄이자, 대한민국이 에너지 자립과 기후위기 대응이라는 전 지구적 과제 앞에서 보여준 당당한 첫걸음이었다.

기술과 인프라로 넘은 한계

이 성과는 하루아침에 이루어진 것이 아니다. 제주도는 그간 재생에너지 확대 과정에서 수차례 셧다운 위기와 전력망 불안정성 문제에 부딪혔다. 그러나 에너지저장장치(ESS)와 해저 케이블 역송전 시스템이라는 기술적·물리적 돌파구로 이를 극복해왔다.

14일의 수치는 그것을 증명한다. 풍력 이용률 51.8%, 태양광 이용률 73.1%. 이 전력은 ESS에 저장되어 밤에도 안정적 전기를 공급하고, 남은 전력은 육지로 송출되며 효율적으로 활용되었다. 이는 “재생에너지는 불안정하다”는 보수언론과 원전 카르텔이 퍼뜨려온 편견을 완전히 무너뜨린 실례다.

영국이 걸은 길, 제주가 이어간다

제주의 도전은 과거 영국의 길과 닮았다. 영국은 2020년 석탄화력 발전을 완전히 중단하고, 북해의 풍력을 적극 활용해 재생에너지 비중을 40% 이상 끌어올렸다. 그들도 처음에는 “일시적 100% 달성”이라는 타이틀을 뉴스로 다뤘지만, 이제는 그게 일상이 되었다.

제주도 또한 이 성과를 반복해 ‘신기록’을 ‘일상’으로 만드는 것이 다음 과제다. 그것이 바로 대한민국 전체로 확산될 토대가 될 것이다.

분산형 에너지 체계로의 진화

제주의 다음 단계는 '분산형 에너지 체계'다. 전기차, 가정용 태양광 패널, ESS 등을 연결한 '가상발전소(VPP)'를 구축해, 소비자가 전력을 저장하고, 사용하고, 거래까지 할 수 있는 시대를 열어야 한다. 이를 위해 정부의 정책적 뒷받침이 반드시 필요하다.

첫째, ESS와 스마트 그리드에 대한 과감한 투자.

둘째, 전기요금 변동제 도입을 통한 시장 유연화.

셋째, 지역 맞춤형 재생에너지 전략 수립과 전국 확산.

윤석열 정부의 시대착오적 에너지 정책, 그 댓가

그러나 이 모든 과정은 중앙정부의 정책과 완전히 따로 놀았다. 윤석열 정부는 집권 내내 시대의 흐름을 거슬렀다. 세계가 탈원전과 탄소중립을 향해 가는 사이, 윤 정부는 원전 확대에만 매달렸고, 태양광·풍력 같은 재생에너지에는 각종 규제와 예산 삭감을 퍼부었다.

원전 카르텔과 결탁해 탈원전 정책을 뒤집었고, 마치 석탄 시대를 연명하려는 듯한 에너지 전략으로 국민의 미래를 담보로 삼았다. 결과적으로 윤석열 정권은 기후위기 대응에서도, 산업 경쟁력 확보에서도 대한민국을 한참 뒤처지게 만들었다.

이제는 되찾아야 할 때다

제주도의 성과는 윤석열 정부의 방해에도 불구하고, 기술자와 시민, 지방정부의 의지로 만들어낸 미래다. 탄핵된 윤석열 정부의 퇴행적 에너지 정책은 이제 역사 속으로 퇴장했다. 이제 우리는 그동안 망가졌던 에너지 정책을 다시 바로 세워야 한다.

기후위기는 더 이상 선택의 문제가 아니다. 제주에서 시작된 이 바람을 전국으로 확산시켜야 한다. 전력의 주인이 석탄도, 원자력도 아닌 햇빛과 바람이 되는 날, 대한민국은 비로소 세계와 어깨를 나란히 설 수 있을 것이다.

제주의 바람은 이미 미래를 향해 불고 있다. 이제, 우리는 그 바람의 길 위에 서야 한다.