조선일보의 저울, 누구를 위해 기우는가?

[사설] 검찰총장 범죄자로 몰기 시작, 왜 이리 폭력적인가

언론은 스스로를 ‘사회의 목탁’, ‘권력의 감시견’이라 칭한다. 그중에서도 대한민국에서 가장 강력한 영향력을 행사해 온 조선일보는 늘 ‘자유민주주의와 법치 수호’를 자사의 정체성으로 내세워 왔다.그러나 최근 심우정 검찰총장을 둘러싼 논란을 대하는 조선일보의 태도는 그들이 든 ‘감시의 저울’이 과연 공정한지 근본적인 질문을 던지게 한다. 야당의 의혹 제기를 ‘폭력적 정치 공세’라 규정하며 심 총장을 적극 비호하는 모습은, 과거 채동욱 전 검찰총장과 조국 전 법무부 장관을 향해 휘둘렀던 서슬 퍼런 칼날과 극명한 대조를 이루기 때문이다.

‘우리 편’에겐 방패, ‘반대편’에겐 칼

조선일보는 심우정 총장을 향한 야당의 공세를 ‘폭력’으로 규정하며 방패막이를 자처했다. 사설을 통해 민주당의 문제 제기를 “조급하고 폭력적”이라 비난하고, 심 총장의 해명은 비판 없이 수용하며 그를 ‘부당한 공격의 희생자’로 만들었다.[8] 심 총장 딸의 특혜 채용 의혹은 ‘전방위 흔들기’의 일부로 축소하며 의혹의 심각성을 의도적으로 외면했다.[8] 조국 전 장관 딸 관련 보도가 5,757건에 달할 때, 심 총장 딸 관련 보도는 255건에 그쳤다는 통계는 이 선택적 외면을 명확히 보여준다.

하지만 이 저울은 2013년 채동욱 전 검찰총장을 향했을 때 180도 기울었다. 당시 채 총장은 국가정보원의 대선 개입 의혹을 수사하며 박근혜 정부의 정통성을 겨누고 있었다. 바로 그 절묘한 시점에 조선일보는 1면 머리기사로 “[단독] 채동욱 검찰총장 婚外아들 숨겼다”고 보도했다. ‘숨겼다’는 단정적 표현으로 의혹을 사실로 낙인찍었고, 채 총장의 부인과 유전자 감식 제안에도 불구하고 “진실 규명 의지를 보이지 않았다”며 입증 책임을 전가했다. 이 보도의 정보 출처가 청와대와 국정원의 불법 사찰을 통해 얻어졌다는 ‘삼각편대 공작설’ 의혹은 [19, 11], 조선일보의 ‘단독 보도’가 권력 감시가 아닌 ‘정권 비호’의 도구로 기능했음을 시사한다.

2019년 조국 사태에서 조선일보의 공격성은 극에 달했다. ‘내로남불’이라는 강력한 프레임을 구축해 조 전 장관을 진보 진영 전체의 위선을 상징하는 인물로 만들었다. 하루 평균 수십 건, 한 달간 1,177건(주요 5개 일간지 합산)이라는 압도적인 보도량으로 여론을 장악했고], 야당과 검찰에서 흘러나오는 정보를 무차별적으로 받아쓰며 의혹을 증폭시켰다. 심 총장 딸 의혹에는 침묵하던 그들이 조 전 장관 딸의 사생활은 현미경처럼 들여다보며 ‘공정’의 잣대를 들이댔다.

자의적으로 변하는 ‘언론의 사명’

이러한 이중적 행태는 ‘언론의 사명’이라는 가치가 얼마나 편리하게 사용되는지를 보여준다. 채동욱·조국 사태에서 조선일보는 “권력자의 비위를 밝혀내는 건 언론의 기본 사명”이라며 ‘국민의 알 권리’를 외쳤다. 그러나 심우정 총장을 방어할 때는 ‘법치주의 수호’와 ‘제도적 안정’을 강조하며 의혹 제기 자체를 ‘폭력’으로 규정했다.

결국 조선일보의 저울은 ‘정의’가 아닌 ‘정치적 편의’에 따라 움직인다. 자신들의 입맛에 맞는 권력은 보호하고, 거슬리는 권력은 무자비하게 공격한다. 이러한 선택적 감시견 저널리즘은 사회의 신뢰를 무너뜨리고, 합리적 토론을 실종시키며, 정치적 양극화를 심화시킬 뿐이다.

언론이 스스로 공정한 저울이 되기를 포기했을 때, 그 저울의 눈금을 읽고 비판하는 것은 온전히 독자의 몫으로 남는다. 지금 우리에게 필요한 것은 그 어느 때보다 날카롭고 비판적인 미디어 해독 능력이다.

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Ep20 조선일보 감시견인가 사냥개인가